炭 (Charcoal)

植物名	ウバメガシ（備長炭原料）、竹
主な産地	日本（和歌山、高知など）、中国
主な成分	炭素、ミネラル（カリウム、カルシウム等）

特徴

炭は、木材や竹を高温で蒸し焼きにし（炭化）、水分や不純物を取り除いた天然の素材です。炭の表面には「多孔質（ポーラス）」と呼ばれる無数の微細な孔が開いており、この孔が汚れやにおいの元を吸着します。

炭は電気が普及するまで、人々の生活に欠かせない熱源でした。特に日本では、奈良の大仏建立時の金メッキ加工や、茶道の湯沸かしなどにも用いられており、独自の「炭文化」が発展しました。

炭は製法や温度、原料によっていくつかの種類に分けられます。

• 黒炭
  400〜800℃前後で焼かれる一般的な炭です。火付きが良く火力が強いため、短時間の調理や囲炉裏での鍋物などに適しています。バーベキューや、茶道の「菊炭（きくすみ）」としても親しまれています。


• 白炭・備長炭
  1000℃以上の高温で焼き上げ、灰をかけて消火した炭です。叩くと金属音がするほど硬く、不純物が少ないのが特徴です。備長炭に代表され、うなぎや焼き鳥などじっくり焼き上げたい料理や、室内での調湿・消臭、生活用水の浄化などにも利用されています。


• 竹炭
  孟宗竹（もうそうちく）などの竹を高温で炭化させた素材です。木炭よりもさらに細かい孔が無数に空いており、比較的短時間でもにおいや汚れを吸着しやすいとされています。竹は成長が早いため、環境に優しいサステナブルなエコ素材としても注目されています。

主な使用方法

スキンケアでは、石鹸やスクラブなどに配合されています。炭の微細な孔が肌表面の汚れや古い角質を吸着し、すっきりと洗い上げます。

生活用品では、靴箱や冷蔵庫の消臭剤として古くから活用されてきました。水道水に入れることでカルキ臭（塩素）を吸着し、口当たりの良い水にするためにも使われています。使用済みの炭を天日干しし、細かく砕いてガーデニングの土壌改良材とすることも可能です。

近年では「食べる炭」として、食品用に安全に加工されたパウダー状の炭も出ています。無味無臭で、パンやお菓子、ラテなどの黒い着色材として広く利用されています。